On distingue les datations absolues des datations relatives.
Qu'entend-t-on par datation absolue ?
C'est tout simplement une date chiffrée.
Pour dater un événement de manière absolue, il existe des méthodes physico-chimiques effectuées en laboratoire sur des échantillons prélevés sur le terrain.
Le Carbone 14 est la méthode la plus connue. Elle a été utilisée à Ishango, tout comme la racémisation des acides aminés.
Et une datation relative ?
On place les événements les uns par rapport aux autres sans donner de date chiffrée. En archéologie, paléontologie ou géologie,
on se sert des observations stratigraphiques pour situer les événements.
Comment ça marche ?
Le sous-sol est constitué de couches apportées par l'eau, le vent, l'Homme, une éruption volcanique,... La couche sur laquelle nous marchons est la dernière à
s'être formée, tandis que les couches les plus profondes sont forcément plus anciennes tout comme les artefacts qu'elles contiennent.
À Ishango, tant la stratigraphie que les méthodes de laboratoire ont été utilisées pour les datations.