Quelques os marqués d'encoches sont présents parmi les innombrables ossements de faune recueillis à Ishango.
Qu'ils soient en os, en ivoire ou en bois de cervidé, de tels bâtons à encoches ne sont pas rares à la Préhistoire. On en connaît depuis au moins 35 000 ans dans diverses régions du monde.
Ces encoches, ont-elles une signification ?
Les encoches sont souvent considérées comme des marques de dénombrement, un trait équivalant à un objet. Ce dénombrement n'implique pas qu'il
y ait déjà eu invention de chiffres.
Combien de bâtons a-t-on trouvé à Ishango ?
À vrai dire, ce n'est pas très clair... il y a deux os marqués très nettement, pour lesquels on peut supposer une notation.
Et puis, il existe une série d'autres pièces comme des harpons qui comportent quelques encoches qui ont pu servir à autre chose. 
